يمكن إرجاع تطور أدوات الإضاءة المحمولة إلى المراحل الأولى للمجتمع البشري-المجتمع البدائي. منذ أن تعلم البشر إشعال النار عن طريق الاحتكاك، تطورت الإضاءة المحمولة من النار والزيت والشموع إلى المصابيح الكهربائية. لقد خضعت أدوات الإضاءة المحمولة لتحولات لا تعد ولا تحصى، من المشاعل، ومصابيح الزيت، والشموع، ومصابيح الكيروسين إلى المصابيح المتوهجة، ومصابيح الزينون، وأخيرا، مجموعة مبهرة من مصابيح LED. خضعت مصابيح الزيت للعديد من التحسينات. تم تغيير الزيت المستخدم في مصابيح الزيت من الزيت الحيواني إلى الزيت النباتي، وتم استبداله في النهاية بالكيروسين.
ولمنع الرياح من نفخ اللهب، أضاف الناس أغطية لمصابيح الزيت، بدءًا من الأغطية الورقية المبكرة وحتى الأغطية الزجاجية اللاحقة. لم تتأثر مصابيح الزيت هذه بالرياح وكانت مناسبة للإضاءة المحمولة الخارجية. أثناء استخدام مصابيح الزيت، استمر البشر في البحث عن طرق أخرى للإضاءة المحمولة. في حوالي القرن الثالث قبل الميلاد، كانت الشموع تُصنع من شمع العسل. بحلول القرن الثامن عشر، ظهرت الشموع المصنوعة من شمع البارافين وبدأ إنتاجها بكميات كبيرة بواسطة الآلات. منذ أكثر من 100 عام، اخترع البريطانيون مصباح الغاز، محققين قفزة عملاقة إلى الأمام في أساليب الإضاءة البشرية. المشاعل والشموع ومصابيح الزيت ومصابيح الغاز-جميع أدوات الإضاءة المحمولة-تعتمد على النار؛ إنهم جميعًا يعتمدون على الضوء المنبعث من احتراق المواد للإضاءة. في نهاية القرن التاسع عشر، اخترع إديسون المصباح الكهربائي، وبذلك أعاد كتابة تاريخ الإضاءة البشرية وبدء عصر الإضاءة الكهربائية.
